Randonnée : les planques du Soulié

En bref

• Type : grande boucle, départ et arrivée au village du Soulié.
• Distance : environ 17 à 18 km selon les variantes.
• Durée : compter environ 5 h 30 de marche.
• Dénivelé positif : autour de 350 à 420 m.
• Niveau : difficile (surtout la longueur).
• Balisage : PR jaune (circuits de pays).
• Commune : Le Soulié (Hérault).

Distance, durée et difficulté

Avec ses 17 à 18 km et environ 5 h 30 de marche, la randonnée des Planques s’adresse à des randonneurs déjà habitués aux longues sorties. Le dénivelé reste raisonnable (environ 350 à 420 m) et il n’y a pas de passage aérien ou technique, mais la distance et la durée peuvent être éprouvantes si vous n’avez pas l’habitude de marcher longtemps.

Pour une approche plus tranquille, il est possible de choisir des variantes plus courtes (autour de 13 km) décrites dans les topo-guides ou sur les sites de traces GPS.

Balisage et cartes

La boucle principale est balisée en PR (jaune), mais le balisage peut parfois être discret, notamment dans les zones de forêt. Il est vivement conseillé d’emporter :

• une carte IGN (Monts de Lacaune / Somail), et/ou
• une trace GPX (Cirkwi, Visorando, Wikiloc…),

ainsi qu’un téléphone chargé. Par temps de brouillard ou de neige, la lisibilité du terrain peut être réduite.

Départ du village du Soulié

Le départ se fait au centre du village du Soulié, généralement près de la mairie ou de la croix de mission, où l’on trouve de quoi se garer facilement. On quitte rapidement le village par des chemins ruraux et des petites routes, en direction des vallons boisés qui mènent à l’Arn.

La mise en jambe se fait en douceur, sur des pistes et sentiers qui descendent progressivement vers le fond de vallée.

Les planques : vieux ponts de pierre sur l’Arn

Le cœur de la randonnée consiste à découvrir plusieurs planques, ces curieux ponts en dalles de pierre posées sur des piles, qui permettent de franchir l’Arn. Selon l’itinéraire exact, vous approchez ou croisez plusieurs de ces ouvrages, comme la planque de La Roque, du Moulinet, de La Blanque, de La Fajole ou encore du Moulin de Vergougnac.

Les passages au bord de l’eau offrent une ambiance très paisible, avec le bruit de la rivière, la mousse sur les pierres et la sensation de remonter le temps. Ce sont des endroits parfaits pour une pause photos ou un petit encas.

Retour par le plateau et les forêts du Somail

Après la partie “rivière”, l’itinéraire remonte progressivement sur le plateau. On suit des chemins forestiers et quelques petites routes de desserte, en traversant des zones de sapins, de hêtres et des clairières d’altitude.

La fin du parcours ramène tranquillement vers le village du Soulié, avec parfois de belles échappées sur les monts de Lacaune et les forêts du Haut-Languedoc, avant de retrouver les maisons et la voiture.

Boucles autour de 13 km

Certains topos proposent des versions raccourcies (environ 12 à 13 km) qui conservent l’essentiel : une ou plusieurs planques sur l’Arn, une portion forestière et un retour par le plateau. Ces variantes conviennent bien aux randonneurs qui souhaitent réduire la durée à 3–4 heures de marche.

Vous pouvez par exemple télécharger une trace GPX “Le Soulié – Les Planques” sur les principales plateformes de randonnée, et choisir celle qui correspond le mieux à votre temps disponible.

Adapter la randonnée en fonction de la météo

En cas de chaleur estivale, il est souvent plus agréable de partir tôt le matin, afin de profiter de la fraîcheur du fond de vallée et des zones ombragées. En automne ou en hiver, prévoyez des vêtements chauds et imperméables : le plateau peut être exposé au vent, et la neige n’est pas rare en plein cœur de l’hiver.

Rejoindre le village du Soulié

Depuis La Salvetat-sur-Agout, comptez environ 15 à 20 minutes de route pour rejoindre le village du Soulié, en suivant les petites routes de plateau (itinéraire variable selon votre point de départ autour du lac). Les routes sont typiques de moyenne montagne : étroites, sinueuses mais très jolies.

Une fois au Soulié, garez-vous au centre du village, près de la mairie ou de l’église, en veillant à ne pas gêner les riverains.

Retour et services à proximité

Il n’y a pas de commerce sur le parcours ni à proximité immédiate des planques. Pensez donc à emporter suffisamment d’eau et de quoi pique-niquer.

Après la randonnée, vous pourrez retrouver les commerces, cafés et restaurants de La Salvetat-sur-Agout, ou votre hébergement autour du lac de la Raviège.

Que sont exactement les planques ?

Les planques sont des ponts de pierre constitués de grandes dalles posées sur des piles, parfois reliées par des agrafes métalliques. Elles permettaient autrefois de franchir l’Arn à pied et d’assurer la circulation des troupeaux et des habitants d’une rive à l’autre.

On en recense plusieurs sur l’Arn, chacune portant le nom d’un hameau, d’un moulin ou d’un lieu-dit voisin.

Origine et comparaison avec d’autres sites

L’origine exacte de ces ouvrages est mal connue. Certains historiens les rapprochent de ponts très anciens, parfois comparés à des sites comme les Tarr Steps en Angleterre, célèbres ponts en dalles de pierre considérés comme protohistoriques.

Quelles que soient leurs dates de construction, ces planques témoignent d’un savoir-faire rural adapté aux besoins du territoire et à la force des crues de l’Arn.

Quel équipement prévoir ?

Pour profiter pleinement de la randonnée des Planques, prévoyez :

• des chaussures de randonnée adaptées à un terrain parfois pierreux et humide,
• des bâtons de marche (facultatif mais utile pour les montées / descentes et les passages glissants),
• un coupe-vent ou vêtement de pluie selon la saison,
• au moins 1,5 litre d’eau par personne (plus en été),
• un pique-nique ou des encas, car aucun ravitaillement sur le parcours,
• carte, topo ou trace GPX.

Meilleure période pour la randonnée

La randonnée des Planques se fait très bien au printemps et en automne, lorsque les forêts sont particulièrement belles et les températures agréables. En été, l’ombre des bois et la proximité de l’eau rendent le parcours supportable, à condition de partir tôt et de bien s’hydrater.

L’hiver peut offrir une ambiance magnifique mais plus exigeante (froid, neige possible, journées courtes) : cette saison est à réserver aux randonneurs expérimentés, bien équipés.

Sécurité et respect du site

Les bords de l’Arn et les planques peuvent être glissants, surtout après la pluie ou en période de hautes eaux. Évitez de marcher sur les dalles si elles sont mouillées ou gelées, et surveillez les enfants à proximité de la rivière.

Vous évoluez dans un environnement naturel préservé : merci de rester sur les sentiers, de refermer les clôtures derrière vous, de ramener tous vos déchets et de respecter la tranquillité des habitants et des troupeaux.